스마트폰을 켜면 알고리즘이 눈앞에 기가 막힌 영상들을 쏟아냅니다. "하루 82만 원? 애드센스 고수들이 몰래 쓰는 비밀 방법", "블로그 부업으로 순수익 27억 번 92년생의 비결", "자고 일어나도 통장에 달러가 꽂히는 자동 수익".
솔직히 고백하자면 어제 그 영상들을 멍하니 보며 마음이 크게 흔들렸습니다. 화면 속 사람들은 너무나 여유로운 표정으로 누워서 돈을 긁어모은다고 말합니다. "어라? 나도 저걸 따라 하면 쉽게 큰돈을 벌 수 있는 거 아닌가? 참 쉬워 보이는데..." 하는 유혹이 훅 치고 들어왔습니다. 남들은 저렇게 영리하게 앞서가는데 나만 바보처럼 미련하게 살고 있나 싶어 울컥 자괴감마저 들었습니다.
"진짜 부자라면 왜 굳이 남에게 알려줄까?"
하지만 서너 개의 영상을 연달아 보던 중, 지워지지 않는 상식적인 의문 하나가 머릿속에 걸렸습니다.
"잠깐만... 진짜 저렇게 쉽게 떼돈을 버는 꿀통이 있다면, 왜 굳이 남한테 가르쳐주는 거지? 조용히 혼자 벌면 될 텐데?"
황금알을 낳는 거위를 가진 사람이라면 안방 장롱 깊숙이 숨겨두고 혼자 알을 꺼내 먹는 것이 상식입니다. 경쟁자가 생기면 내 밥그릇이 줄어들 텐데, 왜 굳이 얼굴을 공개하고, 유튜브 채널을 파고, 밤마다 목이 쉬어라 무료 라이브 방송을 켜서 비법을 떠먹여 주겠다는 걸까요?
처음에는 사람을 너무 순진하게 보려 했습니다. '돈은 이미 평생 쓸 만큼 다 벌었으니, 이제는 사람들에게 인정받고 존경받는 명예를 원하나 보다. 책도 내서 작가 소리도 듣고, 막막한 사람들에게 선한 영향력을 베풀고 싶은 마음이겠지.' 하고 좋게 해석해 주려 했습니다. 어쩌면 현실에 지친 내 마음이, 어디선가 마법처럼 나타나 나를 이끌어줄 '마음씨 좋은 은인'을 간절히 바라고 있었기 때문일지도 모릅니다.
19세기 골드러시와 곡괭이 장사꾼
하지만 영상 아래 더보기란의 '선착순 마감', '비밀 단톡방 링크', 그리고 그 뒤를 잇는 수십, 수백만 원짜리 전자책과 강의 결제창을 마주하는 순간, 머리를 탁 치는 깨달음이 찾아왔습니다.
19세기 미국 서부에서 금광이 터졌을 때 벌어졌던 '골드러시'와 정확히 똑같았습니다. 일확천금을 꿈꾸며 몰려갔던 수많은 광부는 대부분 빈손으로 쓰러졌습니다. 정작 그 거대한 열풍 속에서 진짜 돈방석에 앉은 사람들은 금을 캔 사람이 아니라, 광부들에게 '금 캐는 지도'와 '곡괭이', '청바지'를 비싸게 팔아치운 장사꾼들이었습니다.
비법을 공개하는 이유는 너무나 명쾌했습니다. 직접 블로그를 굴려 광고 수익을 내는 일은 매일 구글 알고리즘의 눈치를 보고 경쟁해야 하는 고단한 노동이지만, "돈 버는 법을 알려주겠다"며 강의와 책을 파는 일은 원가도 들지 않고, 실패해도 "당신의 노력이 부족했다"며 수강생 탓을 할 수 있는 가장 안전하고 쏠쏠한 장사이기 때문입니다.
그들이 자랑하는 수십억의 진짜 실체는 광고 클릭으로 번 돈이 아니라, '지름길을 갈망하는 수많은 사람의 불안과 간절함(강의료)'을 모아 만든 돈이었습니다.
남의 100억 쇼에 쫄 필요 없습니다
그 진실을 깨닫는 순간, 가슴을 짓누르던 답답함이 씻은 듯이 사라졌습니다.
"아, 내가 미련해서 남들보다 뒤처진 게 아니었구나. 세상에 저런 마법 같은 지름길 따위는 원래 없었던 거였어."
알고리즘이 매일 들이미는 화려한 성공 신화는 사람들의 불안을 먹고 자랍니다. 사람을 조급하게 만들고, 자신이 정직하게 걸어온 시간의 가치를 스스로 의심하게 만듭니다. 하지만 세상에 공짜 치즈는 쥐덫 위에만 놓여 있는 법입니다.
모니터 속에서 남들이 100억을 벌었네, 자고 일어나니 통장에 달러가 꽂혔네 떠드는 요란한 쇼에 주눅 들거나 쫄 필요 전혀 없습니다. 뜬구름 잡는 비법을 쫓는 것보다, 오늘 내 자리에서 묵묵히 내 손으로 일구어내는 작은 실천이 훨씬 더 값지고 단단합니다.
쉽고 빠른 요행의 환상을 털어내고 나니 비로소 마음이 개운해집니다. 남의 장단에 춤출 것 없이, 오늘도 내 두 발로 씩씩하게 내 몫의 하루를 살아가면 그만입니다.
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